Victorine Meurent

Es uno de los rostros más mirados del arte del siglo XIX, y durante mucho tiempo se pensó que no era más que eso. Victorine Meurent fue la modelo favorita de Édouard Manet en la década de 1860, la mujer pálida y pelirroja que mira de frente en Olympia y que aparece desnuda entre hombres vestidos en el Almuerzo sobre la hierba, dos cuadros que escandalizaron a París y que hoy cuelgan en el Museo de Orsay.

El apodo que le pusieron en los talleres, La Crevette, la gamba, iba con su pequeña estatura. Lo que ocultaba era que ella misma se formaba como pintora. Se matriculó en la Académie Julian, una escuela de arte privada que admitía mujeres, y trabajó en sus propios lienzos durante décadas.

Entonces llegó un vuelco que dice mucho de cómo funcionaba de verdad el jurado del Salón. En 1876 el Salón oficial aceptó un cuadro de Meurent y rechazó uno de Manet, el hombre cuya modelo la había hecho célebre. Ella siguió exponiendo allí durante años, ya entrado el siglo siguiente.

Casi ninguna de sus pinturas se conserva, y durante un siglo se la despachó como una borracha muerta joven, lo cual era falso. Vivió hasta 1927 y tenía 83 años, pintando aún en Colombes, un suburbio de París, mucho después de que hubieran muerto los hombres que la habían pintado.