Vladímir Borovikovski

Hacia 1794, la mujer más poderosa de Europa accedió a ser pintada dando un paseo matinal. Catalina la Grande, emperatriz de Rusia, aparece con un vestido y una cofia sencillos en un sendero del parque de Tsárskoye Seló, con su perrito a los pies, lejos de cualquier trono. El pintor era Vladimir Borovikovsky, y esta imagen serena y humana de una soberana era algo nuevo en Rusia. Fue el primer aliento del sentimentalismo, el gusto por el sentimiento íntimo y tierno, en la pintura rusa.

Borovikovsky había recorrido un largo camino hasta ese sendero. Nació en Ucrania en una familia de pintores de iconos y aprendió el oficio de las imágenes sagradas antes de pintar jamás un rostro del natural. Un encargo para decorar un palacio con motivo del viaje de Catalina al sur llamó la atención de la emperatriz, que lo llevó a San Petersburgo, donde los escritores y poetas de su círculo moldearon su estilo suave e interior.

Sus mejores retratos son de mujeres, sorprendidas en un ánimo de dulce melancolía. El más conocido muestra a la joven Maria Lopukhina apoyada en una baranda, con rosas que se marchitan a su lado, una imagen leída después como emblema callado de la belleza que no perdura. Murió de tisis pocos años después de posar para él.