Wilhelm Thöny

El 4 de marzo de 1948, un incendio en un almacén de Nueva York destruyó cerca de mil pinturas y obras sobre papel de Wilhelm Thöny, reunidas allí para una exposición. Era la mayor parte de la obra de su vida. Murió al año siguiente, en mayo de 1949.

Thöny era de Graz, en el sur de Austria, donde nació en 1888. Estudió en la Academia de Múnich, fue uno de los fundadores de la Nueva Secesión de Múnich, una asociación de artistas disidentes, y trabó una amistad de por vida con el dibujante Alfred Kubin. De vuelta en su tierra, en 1923 se convirtió en el primer presidente de la Secesión de Graz. En 1931 se mudó a París, y en 1937 obtuvo una medalla de oro en la Exposición Internacional de París por un retrato del arzobispo de la ciudad, el cardenal Verdier.

Nueva York lo había atraído antes. Visitó Manhattan en 1933, y la Vista de Manhattan del Belvedere, pintada sobre cartón en 1936, muestra el East River dos años antes de que se instalara allí. Emigró en 1938 con su esposa Thea, judía, hija del pintor estadounidense Frank Herrmann. En los años 1940 su obra se expuso en el Brooklyn Museum y en el Art Institute de Chicago, y desde 1942 lo representó Knoedler, una destacada galería neoyorquina.