William Hogarth

En 1732 William Hogarth publicó La carrera de una prostituta (A Harlot's Progress), una serie de seis grabados que seguía la ruina de una joven llegada del campo a Londres, y vio cómo las imprentas de toda la ciudad vendían copias pirata baratas en cuestión de semanas, arruinando sus propias ventas antes de que hubiera recuperado el coste de las planchas. Pasó buena parte de los tres años siguientes presionando al Parlamento en lugar de pintar, y en 1735 consiguió que se aprobara la Engraving Copyright Act, la primera ley británica que otorgaba a los artistas visuales la propiedad de sus propias imágenes impresas. Todavía se la conoce informalmente como la Ley de Hogarth.

Protegido por fin, ese mismo año publicó La carrera de un libertino (A Rake's Progress) y, a comienzos de la década de 1740, pintó Matrimonio a la moda (Marriage A-la-Mode), seis lienzos encargados por la acaudalada mecenas Mary Edwards para denunciar los matrimonios de conveniencia entonces habituales entre la aristocracia y la burguesía mercantil, siguiendo al hijo de un noble y a la hija de un comerciante a través de una unión sin amor que termina en duelo, sífilis y suicidio.

Los grabados se vendieron bien por suscripción, una guinea el juego, llegando a un público mucho más amplio del que las pinturas podían alcanzar en una galería. Hogarth conservó los seis lienzos originales durante años, sin encontrar comprador al precio que pedía, y finalmente se vendieron en subasta en 1751 por mucho menos de lo que él había querido, adquiridos como lote junto con sus marcos.