Xavier Mellery

En la década de 1880, mientras buena parte de la pintura europea perseguía el aire libre y la luz del día, Xavier Mellery tomó el camino contrario y se volvió hacia el interior de las casas silenciosas. Dibujó escaleras vacías, habitaciones cerradas y pasillos al anochecer, en carboncillo y una aguada plateada, y los reunió bajo un solo título: «El alma de las cosas». La idea era que un interior corriente, dejado a solas, guarda un ambiente que casi se puede oír.

Mellery era hijo de un jardinero de Laken, cerca de Bruselas, y ganó el Premio de Roma belga, que lo llevó a Italia a estudiar los frescos del Renacimiento. Volvió deseando lo que él llamaba una pintura de ideas, un modo de cargar de sentimiento las escenas realistas, y esa ambición lo convirtió en uno de los primeros brotes del Simbolismo en Bélgica, la corriente que valoraba el sueño y la sugerencia por encima de la mera descripción.

Su legado más callado fue un discípulo. Un joven estudiante de derecho llamado Fernand Khnopff, aburrido de sus estudios, empezó a frecuentar el taller de Mellery y allí se dedicó a la pintura. Khnopff llegaría a ser el gran simbolista belga. Mellery también diseñó la hilera de 48 figuras de bronce de los antiguos oficios de Bruselas que aún bordean el jardín del Petit Sablon en la ciudad, cada artesano con la herramienta de su gremio.