Zhou Jichang

Casi todo lo que se sabe de Zhou Jichang está escrito en sus propias pinturas. A partir de 1178, un monje llamado Yishao, del Huianyuan, un templo budista de la ciudad portuaria que entonces se llamaba Mingzhou y hoy Ningbo, mandó pintar una serie de 100 rollos colgantes de los Quinientos Luohan, los discípulos iluminados del Buda, cinco en cada rollo. Los pagaron laicos de la ciudad, uno por uno, y muchos rollos llevan una dedicatoria que nombra al donante, a los parientes a quienes debía bendecir el regalo y al pintor. Aparecen dos nombres de pintores, Zhou Jichang y Lin Tinggui, ambos profesionales que trabajaban en la ciudad. La serie tardó unos diez años en completarse.

Hacia el siglo XIII la serie entera había cruzado el mar hasta Japón. Perteneció a un templo zen de Kamakura, luego a los señores Hōjō de Odawara, después a Toyotomi Hideyoshi, el caudillo que unificó Japón, y por fin quedó en Daitokuji, en Kioto. En 1894 el templo, falto de dinero para reparaciones, envió 44 rollos a una exposición en el Museum of Fine Arts de Boston, organizada por Ernest Fenollosa, un estadounidense que había pasado años en Japón estudiando su arte. El gobernador de Kioto se había opuesto a la venta, y aun así diez rollos se quedaron en Boston. Hoy pertenecen al museo de Boston, otros dos están en la Freer Gallery de Washington y la mayoría de los demás siguen en Daitokuji.