Una lección clínica en la Salpêtrière

Los martes, hacia 1887, el anfiteatro del hospital de la Salpêtrière se llenaba para escuchar a Jean-Martin Charcot, el neurólogo más renombrado de su tiempo. Brouillet retrata una de esas sesiones: Charcot expone un caso de histeria ante un auditorio de médicos y discípulos, mientras la paciente, Blanche Wittmann, se desvanece en pleno ataque y cae en brazos de Joseph Babinski, que años después sería una figura mayor de la neurología. Al fondo, un dibujo muestra a una enferma arqueada en «arco de círculo», la postura que Charcot consideraba propia del mal. Entre los presentes hay nombres que llenarían los manuales, como Gilles de la Tourette. Dos años antes había asistido a estas clases un joven vienés, Sigmund Freud, que llegó a colgar una litografía de esta escena en su consulta.