Ermitaño leyendo

Abajo a la derecha, la tabla lleva la inscripción G. Dow 1661. El Louvre no se fía de ella. La firma y la fecha están sobre una franja de madera que se añadió al cuadro en el siglo XVIII para agrandarlo, y el museo fecha la pintura original hacia 1645.

Quien amplió la tabla tuvo que continuar lo que ya existía. El árbol seco detrás del ermitaño pertenece a la composición original, pero su tronco se prolongó en la franja nueva. La madera muerta recordaba la vanidad del mundo, y un anciano que lee a solas evocaba a san Jerónimo, el sabio que se retiró al desierto. La capucha del hábito lo señala como ermitaño cristiano.

En el museo de Brunswick, en Alemania, hay una versión muy parecida, sin capucha. También se atribuyó a Dou y hoy se da a Dominicus van Tol, uno de los pintores de Leiden que lo imitaban. La tabla de París llegó al Louvre en 1869 con el legado de Louis La Caze, médico y coleccionista parisino.