Alejandro y Bucéfalo

A comienzos de la década de 1860, Degas aspiraba a triunfar en el Salón de París con la pintura de historia, el género de más prestigio en aquel momento. En esos años trabajó en varios temas antiguos y bíblicos, como las Jóvenes espartanas que hoy guarda la National Gallery de Londres, Semíramis construyendo Babilonia o La hija de Jefté. Este lienzo, pintado hacia 1861 o 1862, toma su asunto de Plutarco. Nadie lograba montar a Bucéfalo, el caballo ofrecido al rey Filipo de Macedonia, hasta que el joven Alejandro vio que se asustaba de su propia sombra y lo puso de cara al sol. Degas coloca al príncipe junto al animal, con la mano en su cabeza, frente a un grupo de testigos reunidos bajo un árbol. El cuadro se quedó en su taller hasta la subasta de 1918, celebrada tras su muerte, y desde 1997 pertenece a la National Gallery of Art de Washington.