Alegoría de la Orden de los Camaldulenses

En 1597 un monje benedictino, Juan de Castañiza, pidió permiso a Felipe II para traer a España a los camaldulenses, la rama eremítica de su orden, fundada en Italia hacia 1025 por san Romualdo. Tenía que explicar a una corte que no los conocía en qué consistía exactamente aquella vida.

Este cuadro hace ese trabajo. Abajo están los dos fundadores, san Benito con el hábito negro y san Romualdo con el blanco. Arriba, el paisaje funciona como una lámina explicativa, un recinto de celdas separadas, una para cada ermitaño, ordenadas alrededor de la iglesia. La inscripción latina lo dice sin rodeos, descripción de la vida eremítica.

El permiso nunca llegó. El Greco pintó al menos dos versiones de la composición, esta y otra algo mayor que está en el Colegio del Patriarca de Valencia. En el lienzo aparecen además los escudos de los condes de los Arcos y de Añover, la familia toledana que con toda probabilidad pagó el encargo.