Antonin Proust

La noche en que terminó este retrato, Manet se fue a cenar con su modelo al restaurante del Père Lathuille, en París, el mismo local que estaba pintando en otro lienzo. Según contó después Antonin Proust, amigo suyo desde el colegio y por entonces diputado, el pintor iba contento, convencido de que con esos dos cuadros ya tenía asegurado el Salón del año siguiente. El Salón era la gran exposición anual organizada por el Estado, y el de 1880 colgó los dos. El retrato había costado más de lo previsto. Manet quería pintarlo sobre un lienzo blanco sin preparar y en una sola sesión, y Proust recordaba que gastó siete u ocho telas antes de que la figura saliera de golpe. Antes de salir a cenar había vuelto el cuadro contra la pared, porque no quería que nadie lo viera sin marco. En la esquina inferior izquierda sigue la dedicatoria a su amigo, con la fecha de 1880.