Apolo y Dafne

Es la primera historia de amor de las Metamorfosis de Ovidio. Apolo se burló del pequeño arco de Cupido, y Cupido le respondió con dos flechas, una de oro para el dios, que enciende el amor, y una de plomo para la ninfa Dafne, que lo hace huir. Cuando Apolo estaba a punto de alcanzarla junto al río de su padre, el dios fluvial Peneo, ella suplicó perder la belleza que le había traído aquella persecución y se convirtió en laurel.

Chassériau pinta el final de la carrera. Dafne estira los brazos por encima de la cabeza, con las piernas ya echando raíces, y Apolo ha caído de rodillas y la abraza mientras se transforma. En Ovidio el dios sigue amando el árbol, nota todavía el corazón latiendo bajo la corteza nueva y hace del laurel su planta, y por eso sus hojas coronaron después a vencedores y poetas.

Lo pintó en 1844 o 1845, sobre un lienzo pequeño, de medio metro de alto más o menos. En 1845 se expuso en el vestíbulo del Odéon, el teatro de la orilla izquierda de París.