Apolo desollando a Marsias

En el relato de Ovidio, el sátiro Marsias desafió a Apolo a un certamen musical, su rústica flauta contra la lira del dios. Las musas dieron la victoria a Apolo, y la suerte del vencido quedó en sus manos. Colgó a Marsias de un árbol y lo desolló vivo. Guido Reni pintó el castigo hacia 1633, en un lienzo de más de dos metros de alto, y el museo ve en él una toma de postura sobre el arte. Apolo tiene la perfección de una estatua antigua, sereno y claro, y el sátiro es una criatura atormentada de la naturaleza indómita. Puestas una junto a otra, las dos figuras defienden la belleza ideal de la Antigüedad como modelo de la pintura. Otros pintores de aquellos años tomaron la historia por el lado contrario. En Nápoles, en 1637, José de Ribera la pintó dos veces, con el sátiro gritando, cabeza abajo en primer plano. Reni también volvió sobre su composición, y otra versión que se le atribuye está en Toulouse.