En el hipódromo

En 1861 el joven Degas se alojó en casa de un amigo de la infancia, Paul Valpinçon, en la finca familiar de Ménil-Hubert, en Normandía, no lejos de la yeguada nacional de Le Pin. Formado como pintor de ciudad a partir de los viejos maestros, aquel campo abierto de las carreras le resultaba nuevo. Los caballos que observó y dibujó allí abrieron un tema al que volvería el resto de su vida, y este lienzo es uno de sus primeros intentos, hacia 1861. Los jinetes ocupan poco espacio bajo un cielo ancho y pálido, con el terreno alejándose tras ellos. Se le nota todavía buscando cómo situar animales y hombres vivos en un espacio real, en lugar de copiar un grabado de carreras. La emoción de la meta apenas le interesó. Aquí, como después, capta los momentos sueltos en torno a la carrera, los caballos al paso y los jinetes a medias atentos. Pintaría decenas de escenas de carreras más en los 40 años siguientes, aunque la amplia luz normanda de esta obra temprana rara vez la volvería a usar.