Atalía expulsada del templo

En 1696, cuando Antoine Coypel pintó este lienzo, casi nadie había visto la Athalie de Racine sobre un escenario. La obra se escribió para las alumnas de Saint-Cyr, la escuela fundada por Madame de Maintenon, esposa secreta de Luis XIV, y en enero de 1691 las chicas la representaron en Versalles sin vestuario ni decorados. No se dio más de tres veces y se conocía sobre todo por el texto impreso.

Coypel le puso la escena que le faltaba. Es el último acto. Atalía, la reina que adoraba a Baal y creía haber hecho matar a todos los herederos de la casa real, descubre vivo a su nieto Joás, sentado en el trono del Templo, y el sumo sacerdote, Joad en la obra de Racine, ordena expulsarla. El Louvre destaca a los personajes repartidos en grupos como actores, los rostros y gestos exagerados y un colorido a la manera de Rubens. Probablemente Coypel partió del frontispicio grabado de la edición.

Lo pintó para el joven duque de Chartres, sobrino del rey. En enero de 1697 el duque lo hizo llevar al Gran Apartamento de Versalles para enseñárselo a Luis XIV, y el Mercure galant contó que el rey lo elogió. 19 años después, con ese mismo duque gobernando Francia como regente del niño Luis XV, la Comédie-Française llevó por fin Athalie a la escena pública.