Beethoven

Mähler pintó este retrato hacia 1804, cuando Beethoven rondaba los 34 años y acababa de estrenar la Sinfonía Heroica. No es un músico sentado al piano: aparece de pie en un paisaje idílico, con el brazo derecho extendido como si marcara el compás, sosteniendo una lira-guitarra, un instrumento de moda entonces. A su izquierda quedan la sombra y un árbol medio seco; a su derecha, un campo iluminado y un templo dedicado a Apolo, dios de la música. Ya por esos años Beethoven sabía que se estaba quedando sordo, algo que había confesado en una carta desesperada, el Testamento de Heiligenstadt. El estudioso Owen Jander notó que la lira-guitarra tiene solo cinco cuerdas, faltando las más agudas, y lo leyó como una alusión a esa pérdida del oído para los tonos altos. Beethoven apreciaba mucho el cuadro y lo conservó hasta su muerte.