La serpiente de bronce

Bruni tardó casi quince años en terminar este enorme lienzo, empezado en Roma en los años veinte del siglo XIX y concluido allí mismo en 1841, cuando la pintura rusa vivía su gran momento de historia monumental. El episodio viene del Libro de los Números: castigado por murmurar contra Dios, el pueblo de Israel es mordido por serpientes venenosas en el desierto, y Moisés levanta una serpiente de bronce para que quien la mire sane. Bruni no pinta la curación, sino el pánico: cuerpos amontonados, madres, ancianos y niños que se retuercen mientras al fondo se alza el asta con el reptil de metal. Enviado a San Petersburgo aquel verano, se colgó junto al Último día de Pompeya de Briullov, aparecido siete años antes, y a los dos se los llamó los colosos de la pintura rusa. Mide más de ocho metros de ancho.