Fiódor Bruni

A Fiódor Bruni le llevó más de 15 años terminar un solo cuadro. La serpiente de bronce, escena bíblica de los israelitas que mueren por mordeduras de serpiente en el desierto, es un lienzo descomunal, de bastante más de 5 metros de alto y 8 de ancho. Hizo el primer boceto en 1824 y no lo terminó hasta alrededor de 1841, trabajando alternativamente en Roma y en San Petersburgo.

Bruni era ruso de carrera e italiano de nacimiento. Nacido en Milán en 1799 como Fidelio Bruni, era hijo de un pintor decorativo suizo-italiano que había trasladado a la familia a Rusia hacia 1800 para trabajar en la corte. El niño ingresó en la Academia Imperial de las Artes de San Petersburgo a los diez años y se graduó a los diecinueve. Cuando La serpiente de bronce llegó por fin a la capital, el zar Nicolás I la compró, y el público la comparaba con el enorme Último día de Pompeya de Karl Briulov, la pieza reinante de la pintura de historia rusa.

Bruni pasó sus últimos años más como una institución que como pintor. Trabajó en el interior de la catedral de San Isaac, se hizo cargo de la galería de pintura del Hermitage desde 1849 y llegó a ser rector de pintura y escultura de la Academia a mediados de la década de 1850. Al final era el guardián de una vieja gran manera contra la que empujaba con fuerza una generación más joven y realista, y renunció a su cargo en la Academia en 1871, cuatro años antes de su muerte en San Petersburgo.