Ataúd de gato

Este ataúd de madera, tallado como un gato sentado y erguido sobre una pequeña peana, se hizo para guardar un gato momificado. Las orejas están alzadas y las patas delanteras juntas, y la pieza se compone de dos mitades que se cerraban alrededor del cuerpo. La cabeza está pintada de oscuro, y las cejas y el puente de la nariz se realzaron con oro, que todavía brilla.

Heródoto, el historiador griego que viajó por Egipto en el siglo V a. C., cuenta que cuando moría un gato lo llevaban a Bubastis, en el delta del Nilo, para embalsamarlo y enterrarlo en cámaras sagradas. Bubastis era la ciudad de Bastet, la diosa que adoptaba forma de gata. En la Baja Época, los últimos siglos antes de que Alejandro Magno llegara a Egipto, se momificaron gatos en cantidades enormes en sus santuarios y en otros templos. Muchos no eran animales de compañía sino ofrendas, crías criadas junto a los templos y sacrificadas para que los peregrinos las dedicaran a la diosa.

El ataúd entró en el Louvre en 1852 con la colección de Antoine Clot, un médico francés que dirigía el servicio sanitario de Mehmet Alí, el gobernante de Egipto, y que había recibido el título de bey.