Desdémona se dispone a acostarse

Es la tercera escena del cuarto acto de Otelo, la noche en que Otelo matará a su esposa. Después de la cena manda a Desdémona a la cama y le ordena que despida a su acompañante. Antes, Emilia, la mujer de Yago, la ayuda a desvestirse. Desdémona le habla de Bárbara, la criada de su madre, a la que su amado abandonó al enloquecer y que murió cantando una vieja canción del sauce. Esa noche Desdémona no puede quitársela de la cabeza. Ya ha hecho poner en la cama las sábanas de su boda y le pide a Emilia que, si muere antes que ella, la amortaje con una de ellas.

Chassériau coloca a Emilia, de rojo, detrás de su señora, desabrochándole el vestido, con la cama blanca esperando a la derecha y una lámpara encendida a la izquierda. Había grabado esta composición en 1844 como la octava lámina de una serie sobre la obra. En 1849 la volvió a pintar sobre una tabla de unos 42 centímetros de alto, con Desdémona en su largo vestido blanco.