Guirnalda con la Virgen y el Niño

En abril de 1621 expiró, tras 12 años, la tregua entre España y la República holandesa, y en julio murió en Bruselas el archiduque Alberto, de modo que su viuda, la infanta Isabel Clara Eugenia, quedó gobernando sola los Países Bajos españoles. Por esas fechas se pintó en Amberes esta tabla pequeña. Jan Brueghel el Viejo puso alrededor las flores, la fruta y los animalillos. Van Balen pintó en el centro a la Virgen con el Niño siguiendo un modelo de Rubens. Cuadros así cumplían una función. La Reforma protestante rechazaba las imágenes de María y de los santos, y el comprador católico flamenco la quería en su pared, enmarcada en lo más suntuoso que un pintor podía hacer. El Prado cree que fue Isabel Clara Eugenia quien mandó la tabla a Madrid en la década de 1620, aunque sólo se la sigue con seguridad desde finales del siglo XVIII, colgada en el Palacio Real.