Hércules lucha con el león de Nemea

En 1634 Felipe IV alhajaba su nuevo palacio del Buen Retiro, en Madrid, y para el gran Salón de Reinos encargó una serie de escenas de batallas junto a diez trabajos de Hércules. El héroe no era un adorno cualquiera: la monarquía española lo tenía por antepasado mítico de la dinastía. La comisión recayó en Francisco de Zurbarán, pintor sevillano célebre por sus monjes y sus bodegones, poco habituado al desnudo mitológico. Aquí muestra el primero de los trabajos: Hércules estrangulando con sus brazos al león de Nemea, cuya piel resistía a todas las armas. Sobre un fondo oscuro y casi vacío, los dos cuerpos forcejean trabados. La serie entera pasó del Buen Retiro al Museo del Prado, donde hoy se conserva.