Hércules separa los montes Calpe y Abila

Esta es una de las diez escenas de los trabajos de Hércules que Zurbarán pintó en 1634 para el Salón de Reinos del palacio del Buen Retiro. No era un tema caprichoso: los reyes de España se decían descendientes de Hércules, y colgar sus hazañas junto al trono era una manera de dar antigüedad y prestigio a la monarquía. Aquí el héroe, con su enorme fuerza, separa dos montes, Calpe y Abila, y abre así el estrecho que une el Mediterráneo con el océano. Son las dos columnas de Hércules, a un lado y otro de Gibraltar, el mismo emblema que figuraba en el escudo de la Corona española. Zurbarán pinta a Hércules solo, musculoso y en tensión, sobre un fondo casi vacío de llamas y cielo.