Herodías con la cabeza de san Juan Bautista

Ninguno de los dos evangelios que cuentan esta historia da nombre a la muchacha que baila. Marcos y Mateo la llaman solo la hija de Herodías. Herodías había dejado a su marido por el hermano de este, Herodes Antipas, y Juan el Bautista había denunciado en público aquella unión. Cuando el baile agradó tanto a Herodes que prometió a la joven lo que quisiera, fue la madre quien le dictó la petición.

El nombre de Salomé procede de otra fuente, el historiador judío Flavio Josefo, y durante siglos pintores e inventarios italianos usaron ambos nombres con bastante libertad para la mujer con la cabeza en la bandeja. En esta misma colección, el cuadro de Guido Reni sobre la escena se titula Salomé. Aquí, en cambio, el museo identifica a la mujer como Herodías, la que quería ver muerto a Juan.

Simon Vouet la pintó en Roma, durante los largos años que pasó en la ciudad, y las fechas que da el museo van de hacia 1615 a mediados de la década de 1620. Sale de la sombra como una de las heroínas seductoras que pintaba entonces, un ideal femenino muy difundido en la Roma del siglo 17, con la luz dura de Caravaggio filtrada y suavizada. Entre octubre de 1958 y noviembre de 1960 el lienzo estuvo prestado al palacio del Quirinal, sede de la presidencia de la República Italiana.