El aire

La Aéropostale, la línea de correo aéreo que unía Toulouse con Sudamérica, se cobró muchas vidas en sus primeros años. En diciembre de 1936 desapareció sobre el Atlántico Sur el aviador Jean Mermoz, y en 1938 la ciudad de Toulouse encargó a Maillol un monumento a aquellas tripulaciones. El escultor partió de un yeso que ya tenía en el taller, una mujer recostada creada años antes para un monumento al pintor Cézanne. Lo cortó en piezas y lo volvió a montar, inclinó el torso hacia delante, levantó una pierna y separó un brazo del cuerpo. Lo llamaba marcottage, la palabra francesa para el acodo, la técnica de hacer que una rama eche raíces sin separarla de la planta madre.

La versión en piedra no se instaló en Toulouse hasta 1948, cuatro años después de la muerte del escultor. Esta figura procede de una revisión posterior del yeso, sin los paños ni los apoyos que exigía la piedra, de modo que la mujer solo toca la base con la cadera derecha y parece suspendida en el aire. Se fundió en 1962 en una aleación de plomo, en una tirada de seis ejemplares. Llegó al jardín del museo en préstamo, y el director Bram Hammacher la compró y la colocó sobre un pedestal de hormigón en lo alto de una pequeña loma.