La gran Penélope

Penélope, la esposa de Ulises en la Odisea, esperó unos 20 años a que su marido volviera de Troya, y Bourdelle la representa haciendo únicamente eso, esperar. Un brazo le cruza la cintura, la otra mano le sostiene la barbilla y los largos pliegues verticales de la túnica caen como las acanaladuras de una columna dórica. Trabajó en ella siete años, desde 1905, fijándose en las pequeñas figuras griegas de Tanagra. Cuando en 1912 presentó el modelo a tamaño definitivo en el Salón de la Société nationale des beaux-arts de París, parte de la crítica quedó desconcertada y habló de un curioso regreso a lo arcaico. Sus proporciones se apartaban del ideal de belleza que el Salón esperaba. En la figura se juntan dos mujeres. El rostro procede de su primera esposa, Stéphanie Van Parys, y la postura de su alumna griega Cléopâtre Sevastos, que más tarde sería su segunda mujer. Este bronce se alza al aire libre en el jardín de esculturas del museo y mide casi 2,40 metros.