La Virgen del canónigo van der Paele

Jan van Eyck firmó esta tabla en 1436, en Brujas, entonces una de las ciudades más ricas de Europa. Es una de sus obras mayores, y la encargó el canónigo Joris van der Paele, un clérigo anciano y enfermo que dotó una capellanía en la iglesia de San Donaciano para que se rezara por su alma. El cuadro iba a colocarse cerca de su tumba. Van Eyck lo retrató con una franqueza asombrosa: se le ven las arrugas, la piel flácida, la barba de días, la mirada cansada de quien ya no anda bien de salud. En las manos sostiene unas gafas, señal de erudición, y un libro de oraciones. A su lado, san Jorge, su santo patrón, lo presenta a la Virgen entronizada con el Niño. Rara vez se había mirado la vejez tan de cerca, y ahí están esas gafas, un objeto cotidiano en medio de una escena sagrada.