Jan van Eyck

Jan van Eyck trabajó para uno de los hombres más ricos de la Europa del siglo XV, Felipe el Bueno, duque de Borgoña, cuyos dominios se extendían por lo que hoy son Bélgica, Holanda y el este de Francia. Van Eyck era su pintor de cámara y ayuda de cámara, con un salario generoso y una confianza que iba mucho más allá del taller. En 1428 el duque lo envió al sur, a Portugal, en una embajada matrimonial, y parte de su cometido allí fue retratar a la novia, Isabel, para que Felipe pudiera ver a la mujer con la que estaba concertando su boda.

De vuelta en Brujas perfeccionaba algo que hacía que sus cuadros parecieran iluminados desde dentro. No inventó la pintura al óleo, pero aprendió a construir una imagen a partir de muchas veladuras finas y transparentes, capa sobre capa, de modo que la luz parecía hundirse en el color y volver a brillar hacia afuera. Eso le permitió representar una araña de latón, un espejo convexo y el pelo espeso de un ribete de piel con una nitidez que ningún pintor había alcanzado antes, de forma más célebre en el doble retrato de los Arnolfini, de 1434.

Su obra conservada de mayor tamaño es el Políptico de Gante, terminado en 1432, un gran conjunto de tablas plegables comenzado por su hermano Huberto. Su marco lleva una inscripción que nombra a Jan como quien lo completó, y en el retrato de los Arnolfini firmó la propia pared con una caligrafía latina en filigrana que dice Jan van Eyck estuvo aquí, sobre la fecha en que lo pintó.