Virgen con el Niño y santos

Giovanni Bellini, el gran maestro veterano de la pintura veneciana, murió en 1516, y en su obra tardía había probado algo nuevo con un tema conocido. La sacra conversación, la Virgen con el Niño rodeada de santos, solía situarse dentro de una iglesia, con las figuras ordenadas por rango bajo un ábside. Bellini sacó la reunión al aire libre.

Palma, cercano al círculo de Bellini y también a Tiziano, retomó la idea hacia 1520-1522 y la llevó más lejos en esta tabla ancha, de casi dos metros. El encuentro ocurre en pleno campo, los santos aparecen de cuerpo entero y, como dice el Kunsthistorisches Museum, con una actitud humanizada. Una escena regida hasta entonces por una jerarquía estricta se vuelve íntima, casi profana. A la izquierda, Catalina y Celestino, una figura poco frecuente en los retablos venecianos, y a la derecha, Juan Bautista y Bárbara.