Medea engaña a las hijas de Pelias

Para convencer a las hijas del rey Pelias, Medea despedazó un carnero viejo, lo echó a un caldero y sacó de él un cordero. Les había prometido lo mismo para su padre, el rey que había arrebatado el trono al padre de Jasón, su esposo. Las hijas mataron a Pelias y Medea no lo devolvió a la vida. Ovidio cuenta el episodio en las Metamorfosis, justo después de otro en el que la hechicera sí rejuvenece, con sus hierbas, al anciano Esón, padre de Jasón.

Durante mucho tiempo este pequeño lienzo se identificó con aquel primer episodio, y en catálogos antiguos aún figura como Medea rejuvenece a Esón. El museo de Castelvecchio lo lee hoy como el engaño a las hijas de Pelias. Señala el carnero y el caldero y, al fondo, la huida de Medea en un carro tirado por dragones, como el epílogo de una obra de teatro. El museo ve en él la cultura esotérica y literaria de finales del siglo XVI, un nocturno de reflejos sugerentes con todo el instrumental mágico de la época.