La muerte de Nerón

Smirnov pintó este gran lienzo en Roma, adonde lo habían enviado por cuatro años como pensionado de la Academia de Bellas Artes de San Petersburgo. Eligió las últimas horas del emperador Nerón: el cuerpo tendido en el suelo de una sala de mármol, y a su alrededor un pequeño grupo inclinado con desconcierto. Cuando la obra terminada llegó a San Petersburgo en 1888, le valió al pintor el título de académico, y el zar Alejandro III la compró. Parecía el comienzo de una larga carrera. Smirnov enfermó de tuberculosis y murió en 1890, con solo 32 años, y este cuadro de historia quedó como lo más ambicioso que alcanzó a terminar.