Vasili Serguéievich Smirnov

La muerte de Nerón fue adquirida por el emperador Alejandro III tras la exposición de la Academia Imperial de 1889, y hoy se conserva en el Museo Ruso de San Petersburgo. Vasili Smirnov la pintó en Roma entre 1886 y 1888, durante su estancia en el extranjero como pensionado de la Academia.

Había obtenido esa pensión en 1883 con la Gran Medalla de Oro, por una escena de la historia rusa, San Miguel de Chernígov ante la tienda de Batu Kan, el soberano mongol. En Italia sus temas se volvieron hacia la Antigüedad. Pasó los veranos de 1885 a 1887 tomando apuntes en Pompeya y desarrolló una manera de pintar con empastes densos en las zonas iluminadas frente a sombras finas y transparentes. En La muerte de Nerón contó el final del emperador a través del juego entre quietud y movimiento, con pocos detalles anecdóticos.

Smirnov nació en Moscú en 1858 y estudió primero con Vasili Perov, el pintor realista, y después en San Petersburgo con Pável Chistiakov, maestro de Repin y de Súrikov. Su último cuadro mostraba a una emperatriz bizantina en una visita matinal a las tumbas de sus antepasados, inspirada en mosaicos del siglo VI. Murió de tuberculosis en diciembre de 1890, a los 32 años, cuando regresaba a Rusia.