Retrato de un poeta

En 1516 salió de una imprenta de Ferrara el «Orlando furioso» de Ludovico Ariosto, un largo poema de caballerías que pronto se leía en toda Italia. Más o menos ese mismo año pintó Palma el Viejo en Venecia este retrato, y durante mucho tiempo se creyó que el joven era el propio Ariosto. Había motivos. Detrás de él crece un denso follaje de laurel, la planta de Apolo, dios de la poesía, con cuyas hojas se coronaba a los poetas. La National Gallery ya no acepta esa identificación. El retratado aparenta menos de 30 años, Ariosto pasaba ya de los 40 y nada indica que posara nunca para Palma. Lo que fecha el cuadro es la ropa, un jubón acolchado granate con mangas abullonadas a rayas azules, una capa de piel parda y una fina cadena de oro. En las manos sostiene un rosario y un solo guante.