Retrato de una mujer llamada Maria Sibylla Merian (1647-1717)

En 1679 apareció el primer volumen del estudio de Maria Sibylla Merian sobre las orugas y sus metamorfosis, y Europa empezó a mirar los insectos de otra manera. Ese año Merian tenía 32 años. Se dice que el retrato la muestra justo en ese momento, aunque el museo designa a la retratada con cautela como la mujer “llamada” Merian, porque la identificación es tradicional y no segura. Lo pintó Jacob Marrel, especialista en bodegones de flores, que se había casado con la madre viuda de Maria cuando ella era niña y le dio sus primeras lecciones de dibujo. Fue en su taller, entre tulipanes pintados y orugas de verdad, donde aprendió a observar de cerca a los seres vivos pequeños. Marrel murió dos años después de terminar esta obra.