Retrato de Beatrice Cenci

Durante siglos, a quien visitaba Roma le contaban una historia conmovedora sobre este cuadro. La muchacha del turbante sería Beatrice Cenci, una joven noble decapitada en 1599 por conspirar contra su padre, que la maltrataba, y el autor sería Guido Reni, que supuestamente captó sus rasgos en la cárcel, la víspera de la ejecución. Así ella se convirtió en el rostro tierno de una tragedia romana. El problema son las fechas. Hoy la obra se atribuye a Ginevra Cantofoli y se sitúa hacia 1650, unos 50 años después de que Beatrice subiera al cadalso, de modo que nadie que trabajara en ella pudo haberla visto. Reni no queda del todo fuera. Cantofoli se formó en Bolonia, en el taller de Giovanni Andrea Sirani, uno de los colaboradores más cercanos de Reni, que mantuvo abierto el estudio tras la muerte del maestro en 1642. Elisabetta, la hija de Sirani, 20 años menor que Cantofoli, la acogió después en la escuela de pintura que dirigía para mujeres, y los autores boloñeses de entonces convirtieron aquello en un aprendizaje con la más joven de maestra.