Retrato de hombre (¿cardenal Niccolò Albergati?)

Nadie sabe con certeza quién es este hombre. En 1648 el archiduque Leopoldo Guillermo, gobernador de los Países Bajos españoles, compró la tabla a Pieter Stevens, un marchante de Amberes, y el nombre del cardenal Niccolò Albergati parece remontarse a la época de ese marchante, unos dos siglos después de que van Eyck la pintara. La idea tiene cierta lógica. En 1435 Albergati fue legado del papa en el congreso de Arras, donde el duque de Borgoña hizo las paces con el rey de Francia, y van Eyck era pintor de ese duque. Sin embargo, Albergati era monje cartujo y habría llevado tonsura y hábito. El retratado tiene el pelo gris muy corto y viste ropa seglar, un manto rojo ribeteado de piel, con dos aberturas delante por las que asoma el forro de piel. En 1990 el historiador Malcolm Vale propuso al cardenal inglés Henry Beaufort, que también estuvo en Arras. El historiador del arte John Hunter duda incluso de que sea un cardenal. Por eso el Kunsthistorisches Museum de Viena lo titula Retrato de hombre, añade un signo de interrogación al nombre de Albergati y lo fecha hacia 1435, quizá en 1438. Sobre el rostro no hay discusión. La luz entra desde arriba a la izquierda y recorre las arrugas de la frente, las bolsas bajo los ojos, la barba gris de pocos días. En Dresde se conserva un estudio a punta de plata de la misma cabeza. En el siglo XVIII la tabla se convirtió en un óvalo, y más tarde recuperó su forma rectangular.