Retrato de Elena Carafa

Elena Carafa era prima hermana de Degas y unos 20 años más joven que él. Su madre, una duquesa de Nápoles, era la hermana menor del padre del pintor. Degas estuvo en Nápoles el invierno de 1873 a 1874 junto a su padre moribundo, y volvió en 1875 para el entierro de un tío. A esos años pertenece el retrato. Elena no posa erguida. Se recuesta en un sillón de tapicería floreada, con un vestido negro de luto y un chal verde pálido, la mano sobre un libro o una revista, y alza la vista como si alguien acabara de interrumpir su lectura. Los estudios técnicos han revelado que al principio tenía la cara vuelta hacia un lado, con la mirada perdida, y que solo después el pintor la giró hacia nosotros. Bajo el chal todavía se adivina la línea anterior del hombro.