Retrato de Francesco Gonzaga

Hacia 1461, Andrea Mantegna acababa de entrar al servicio de los Gonzaga, señores de Mantua, y este pequeño panel, de apenas unos 25 centímetros, es de sus primeros encargos en la corte. Retrata a Francesco Gonzaga, segundo hijo del marqués Ludovico, nombrado cardenal a los 17 años por el papa Pío II poco después del gran concilio que se había celebrado en la propia Mantua. Mantegna lo pinta de perfil, como en las medallas antiguas que tanto admiraba, recortado sobre un fondo negro. El rojo del solideo y de la esclavina no es solo lujo: recuerda que un cardenal debe estar dispuesto a derramar su sangre por la fe. El rostro es todavía el de un muchacho.