Retrato de Francisco I como san Juan Bautista

La tabla lleva su propia fecha. Una inscripción pintada en ella nombra a Francisco, primero de ese nombre, rey de Francia, a la edad de 23 años. Había nacido en septiembre de 1494, lo que sitúa el retrato en 1517 o 1518, y el marco lleva el año 1518. El propio Louvre se limita a situarlo en el siglo XVI.

El joven rey, con tres años de reinado, aparece vestido de san Juan Bautista, con la piel de pantera del santo y un paño rosa encima. Con la mano derecha sujeta una cruz de caña y el cordero tumbado sobre sus rodillas, y sobre su hombro se posa una cotorra verde, ave asociada desde antiguo a los emperadores y a la elocuencia. Es una manera poco común de retratar a un rey en el trono.

Durante buena parte del siglo XIX la tabla se vendió en Londres como obra de Leonardo, el pintor al que Francisco había llevado a vivir cerca de él, en Amboise. Llegó al Louvre en 2005 como donación de Alec y Guy Wildenstein, y el museo la atribuye, con un signo de interrogación, a Jean Clouet.