Retrato de Henri Rochefort

Henri Rochefort era el periodista más temido de Francia. Por su papel en la Comuna de París fue deportado a Nueva Caledonia, en el Pacífico, y en 1874 escapó de allí en una barca de remos hasta alcanzar un barco que lo sacó de la isla. La amnistía de 1880 a los comuneros le permitió volver a París, donde fundó el diario L'Intransigeant. Manet lo retrató al año siguiente, con la melena erizada que era casi su firma pública.

El retrato fue al Salón de 1881, el primero que organizaron los propios artistas después de que el Estado se desentendiera de él. Manet presentó este cuadro y el del cazador de leones Pertuiset, y obtuvo una medalla de segunda clase, la primera y única del Salón en toda su carrera.

Ese mismo año pintó también la fuga de Rochefort, la barca sola en mitad del mar, y al final no la envió.