Retrato de Madeleine

Cuando Benoist expuso este retrato en el Salón de 1800, Francia vivía un paréntesis singular: la Convención había abolido la esclavitud en las colonias en 1794, y Napoleón aún no la había restablecido, cosa que haría en 1802. En ese intervalo, una mujer llegada de Guadalupe, al servicio de la familia de la pintora, se sentó para este cuadro. Durante casi dos siglos se la llamó solo "retrato de una negra"; hoy sabemos que se llamaba Madeleine y su nombre da título a la obra. Aparece sentada en un sillón dorado, con vestido blanco ceñido por un cordón rojo y un pañuelo en la cabeza, y mira al espectador con serena firmeza. El Estado francés lo compró en 1818.