Retrato de la señora Serpieri

La mujer de este cuadro debía buena parte de su posición a unos desechos de la Antigüedad. En el Laurio, al sur de Atenas, se amontonaban desde hacía más de 2000 años las escorias de las minas de plata de la Atenas clásica, y los hornos antiguos no habían sacado de ellas todo el plomo y la plata. En 1864 el ingeniero italiano Giovanni Battista Serpieri fundó una compañía con socios de Marsella para fundirlas de nuevo, y aquello hizo muy rica a la familia. En 1869 Nikiforos Lytras retrató a su esposa, Clémence, de cuerpo entero y a tamaño natural, en un lienzo de casi dos metros y medio de alto. Viste terciopelo granate con un chal de encaje negro, lleva un doble collar de perlas y adornos en forma de estrella en el pelo, y sostiene en la mano caída un abanico entreabierto. A su lado se alza una enorme columna estriada, y sobre la alfombra, junto al bajo del vestido, hay una sola rosa blanca. Ese mismo año el Estado griego empezó a disputarle a la compañía la propiedad de aquellas escorias, y en 1871 el pleito llegó al Parlamento. En 2011, cuando la Galería Nacional de Atenas sacó de sus almacenes obras poco conocidas, su entonces directora, Marina Lambraki-Plaka, escribió que este retrato se robaba la exposición. Llegó al museo como donación de un miembro de la familia, Ioannis V. Serpieris.