Retrato del papa Pío II (Enea Silvio Piccolomini)

El hombre de este retrato es Enea Silvio Piccolomini, elegido papa Pío II en 1458, poeta y diplomático mucho antes de ser pontífice. Pasó sus últimos años intentando, sin conseguirlo, reunir una cruzada tras la caída de Constantinopla en manos de los otomanos en 1453, y murió en 1464 en Ancona, esperando una flota que nunca zarpó. El rostro que vemos no está pintado del natural. Desciende de una galería de retratos que el humanista Paolo Giovio reunió en su villa junto al lago de Como. Hacia 1552, el duque Cosme I de Médici envió al pintor Cristofano dell'Altissimo a copiar toda la serie, y esas copias se copiaron a su vez una y otra vez por Europa. Este lienzo de Basilea es un descendiente tardío de aquella cadena. Todavía lleva la sencilla inscripción latina que el espectador necesitaba, Pius II Pont Max, pintada en la esquina superior.