Cristofano dell'Altissimo

En julio de 1552 un pintor florentino viajó al norte, a Como, junto al lago al pie de los Alpes, con un encargo insólito. Paolo Giovio, obispo e historiador, había dedicado unos 30 años a reunir retratos pintados de hombres célebres, desde soldados y papas hasta eruditos y lejanos sultanes, en una galería privada que llamaba su museo. Giovio acababa de morir, y el duque Cosme I de Médici quería toda la colección copiada para Florencia antes de que los originales se dispersaran.

Aquel pintor era Cristofano dell'Altissimo, y el trabajo se tragó buena parte de su vida. Envió 24 cabezas terminadas a Florencia hacia 1553, más al año siguiente, y siguió con ello de forma intermitente durante décadas, copiando en total bastante más de 280 retratos. La propia galería de Giovio se desmembró y se perdió después, de modo que, para muchos de esos rostros, la copia de Cristofano es hoy lo más cercano al original desaparecido.

La serie sigue colgada donde debía estar, a lo largo del Primer Corredor de los Uffizi, expuesta allí desde 1587 y nunca trasladada.