El profeta Jonás

Jonás preside la bóveda desde encima del altar, y no por azar. En el Evangelio de Mateo, Cristo compara los tres días que Jonás pasó en el vientre del gran pez con los tres que él mismo pasaría en la tierra antes de resucitar, y los Museos Vaticanos lo llaman la prefiguración de Cristo. Fue una de las últimas figuras que Miguel Ángel pintó en el techo, en el tramo final de la segunda campaña.

El profeta está justo donde la pared del altar se curva para convertirse en bóveda, de modo que la superficie se inclina hacia quien mira desde abajo. Miguel Ángel lo pintó echado hacia atrás contra esa curva. Ascanio Condivi, un discípulo cuya vida de Miguel Ángel se publicó en 1553 a partir de los recuerdos del propio maestro, explicó el efecto. El torso, escorzado hacia el fondo, está en la parte del muro más cercana al ojo, y las piernas, que avanzan, en la más lejana.

Detrás de él asoma el gran pez. Sobre su hombro crece la planta del último capítulo de su libro, la que Dios hizo brotar ante Nínive para dar sombra al profeta enojado y que después mandó destruir por un gusano.