Lectora en la mesa amarilla

La mujer que lee es Annelies Nelck, una joven de origen neerlandés que aún no había cumplido los veinte. Sus padres vivían cerca de Vence, en las colinas sobre Niza, donde Matisse residía entonces, y en el verano de 1943 ella se presentó en su villa para pedirle consejo. Él la tomó como modelo y como ayudante. Una vez al mes, bajo su dirección, ordenaba los dibujos, destruía los malos, hacía calcos y fijaba el carboncillo. Matisse fechó el cuadro abajo a la izquierda, junto a la firma, «4/44», es decir, abril de 1944. Fue la primavera en que su mujer, Amélie, y su hija Marguerite fueron detenidas por su trabajo en la Resistencia, en una Francia todavía ocupada por los alemanes. A Marguerite la torturó la Gestapo en la cárcel de Rennes. Sobre la mesa amarilla, junto al libro ilustrado abierto, hay dos granadas, un jarrito con flores rojas y una copa dibujada con un simple contorno negro.