La evasión de Rochefort

En julio de 1880 Francia amnistió a los antiguos comuneros, y solo entonces Manet se atrevió con este asunto, ya al final de su vida, con vistas al Salón de 1881. Seis años antes, en 1874, el periodista Henri de Rochefort había huido de la colonia penal de Nueva Caledonia, adonde lo habían deportado por su papel en la Comuna de París. Escapó por mar, en un bote de remos, hasta el barco que lo aguardaba mar adentro. Manet fija el momento más despoblado de esa historia. Casi todo el lienzo es agua, un oleaje verdoso y como fosforescente, dado a pinceladas rápidas y nerviosas que suben hasta el borde superior. La barca de los fugitivos queda diminuta, y en el horizonte apenas se distingue el navío que ha de recogerlos. Llevar a la pintura de historia un suceso reciente, aún vivo en la memoria de todos, en lugar de una escena antigua o mitológica, era algo insólito. Existe una segunda versión, más pequeña, en el Museo de Orsay de París.