San Francisco en el desierto

En 1754 un tal Domenico Michelino forró este lienzo con tela nueva y le puso un bastidor nuevo, porque, según el recibo, estaba muy duro. Los Corsini lo tenían desde antes de 1730, cuando el cardenal Lorenzo Corsini fue elegido papa con el nombre de Clemente XII, y siempre lo habían inventariado como obra de Annibale Carracci.

Dos siglos después esa certeza se perdió. En 1956 una gran exposición de los Carracci en Bolonia presentó por primera vez un San Francisco de las Gallerie dell'Accademia de Venecia, con la misma composición y casi el mismo tamaño, como obra de Annibale, y desde entonces el cuadro romano pasó por copia de taller. Fue una restauración, presentada en 1996, la que invirtió los papeles. Ante la tela limpia, Denis Mahon y Stephen Pepper concluyeron, por la calidad de la pintura, el modelado y los pasos de luz finamente graduados, que el prototipo es el de Roma y que el de Venecia es una versión posterior de un discípulo dotado. Lo fecharon en 1585 o 1586, antes de que Annibale se trasladara a Roma.

Francisco aparece absorto ante el crucifijo entre las rocas de La Verna, el monte toscano donde recibió los estigmas, con el rostro contraído por el llanto, junto a una calavera y unos libros. El museo lee también la naturaleza. Las zarzas evocan la corona de espinas, y la salamandra, de la que se creía que sobrevivía al fuego y por tanto a la muerte, alude a Cristo.