San Pablo mordido por una víbora en la isla de Malta

Gillis Hooftman fue uno de los hombres más ricos de Amberes, un comerciante y armador calvinista cuya fortuna venía del mar. Hacia 1566-1568 encargó a Maerten de Vos cinco cuadros para su comedor, todos sobre la vida del apóstol Pablo, y en esta tabla hay un naufragio. Según los Hechos de los Apóstoles, Pablo viaja preso a Roma cuando su barco encalla frente a Malta. Los isleños encienden una hoguera para los náufragos empapados, una víbora se le prende de la mano, y cuando Pablo la sacude al fuego sin sufrir daño alguno, deciden que debe de ser un dios.

Su negocio convirtió también a Hooftman en un gran usuario de mapas. Su empleado contó después que los grandes pliegos enrollados estorbaban en el despacho y que se hicieron encuadernar en un solo volumen, reunido por el comerciante de mapas de Amberes Abraham Ortelius, unos años antes de que Ortelius publicara su propio atlas en 1570. Otra tabla de la serie, San Pablo en Éfeso, fechada en 1568, está en Bruselas. Esta fue donada al Louvre en 1850.