San Francisco sostenido por un ángel

En septiembre de 1603, el pintor Giovanni Baglione llevó a juicio en Roma a Caravaggio y a varios de sus amigos por unos versos injuriosos que habían hecho circular sobre él. Orazio Gentileschi era uno de los acusados, y en su declaración contó que había prestado a Caravaggio un hábito de capuchino y un par de alas.

El Museo de Bellas Artes de Boston cree que esos mismos objetos de taller aparecen en este lienzo, el hábito pardo del santo y las alas del ángel que lo sostiene, y más tarde en obras de Caravaggio. Gentileschi pintaba a partir de un modelo que posaba en el estudio, igual que Caravaggio.

Caravaggio había tratado el tema unos años antes, en un cuadro que hoy está en Hartford, en Connecticut, con Francisco desplomándose en brazos de un ángel. Gentileschi conserva el éxtasis y prescinde de los estigmas, las llagas de Cristo que según la tradición Francisco recibió mientras rezaba. La Iglesia de la época pedía santos con los que los fieles pudieran conmoverse, y un Francisco desvanecido era uno de los temas preferidos.

En los años sesenta el lienzo estaba en manos del marchante romano Alberto di Castro, y el museo lo compró en 2010.